Cannabis und Depression: Kann es wirklich helfen?

Depression, oft auch klinische Depression genannt, ist eine der häufigsten psychischen Erkrankungen überhaupt. Sie macht traurig, nimmt einem das Interesse an Dingen, die früher Spaß gemacht haben, und schlägt sich auf Gedanken, Gefühle und Verhalten nieder. Häufig kommen körperliche Beschwerden noch obendrauf.

Wer betroffen ist, bekommt meist Antidepressiva oder Stimmungsstabilisatoren verschrieben. Die Erfolgsquote ist allerdings begrenzt: Manche Patienten sprechen gar nicht auf die Medikamente an, andere erreichen nie eine echte Remission. Viele greifen daher zu Cannabis. Einige Nutzer berichten, es könnte ihnen helfen, sich besser zu fühlen, und biete einen Weg, mit schweren Phasen umzugehen.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Depression ist eine häufige psychische Störung, die einen über lange Zeit traurig macht oder das Interesse an Aktivitäten raubt.
• Eine einzelne Ursache gibt es nicht. Mehrere Faktoren spielen zusammen.
• THC und CBD docken an Rezeptoren im Körper an, was möglicherweise mit weniger Stress und weniger Angst zusammenhängt.
• Eine Studie der University of Buffalo hat Hinweise darauf gefunden, dass THC und CBD bei Stress und Depression helfen könnten. Mehr Forschung ist nötig.
• Depression kann in Abhängigkeit umschlagen.
• Cannabis kann die Depression aber auch verschlimmern, eine Schizophrenie auslösen oder zu einem Amotivationssyndrom führen.

Depression verstehen

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) beschreibt Depression als häufige psychische Störung, bei der man über einen längeren Zeitraum gedrückte Stimmung hat oder die Freude an Dingen verliert. Sie kann jeden Lebensbereich treffen: zu Hause, in der Schule, auf der Arbeit. Jeder kann betroffen sein, Frauen allerdings statistisch häufiger als Männer.

Typische Symptome

In einer depressiven Episode fühlt man sich oft traurig, gereizt, leer oder hoffnungslos. Selbst Alltagsdinge wie Aufstehen oder Duschen werden zur Hürde. Die Stimmung schwankt, hält aber oft den größten Teil des Tages an, fast täglich, mindestens zwei Wochen lang. Dazu kommen häufig:

• Veränderter Appetit oder veränderte Gewichtswerte
• Ständige Müdigkeit, kaum Energie
• Schlafprobleme oder zu viel Schlaf
• Schuldgefühle oder das Gefühl, wertlos zu sein
• Gedanken an den Tod oder Suizid
• Gedanken an Selbstverletzung
• Konzentrationsprobleme

Ursachen der Depression

Der britische National Health Service (NHS) stellt klar: Eine einzelne Ursache gibt es nicht. Depression entsteht aus einem komplexen Zusammenspiel sozialer, psychologischer und biologischer Faktoren. Belastende Lebensereignisse, Arbeitslosigkeit, Trauerfälle oder traumatische Erlebnisse spielen eine Rolle. Wer Missbrauch, häusliche Gewalt oder Familienzerrüttung erlebt hat, trägt ein höheres Risiko.

Die Wissenschaft hinter Cannabis und Depression

Wenn man Cannabis konsumiert, reagiert der Körper, indem er Neurotransmitter ausschüttet, die auf Gehirn und Körper wirken. Die körpereigenen Verbindungen, sogenannte Endocannabinoide, beeinflussen diese Neurotransmitter. Normalerweise hält das Gehirn ein Gleichgewicht aufrecht, das Sinne und Stimmung steuert. Gerät dieses Gleichgewicht aus dem Takt, kommt es zu Traurigkeit, Reizbarkeit und Stimmungsschwankungen, den Hauptsymptomen einer Depression.

Cannabinoide wie Tetrahydrocannabinol (THC) und Cannabidiol (CBD) docken an den CB1- und CB2-Rezeptoren an und wirken laut Berichten auf das Gehirn. Sie könnten möglicherweise Stress und Angstsymptome reduzieren. Chronischer Stress und Angststörungen treten häufig zusammen mit Depression auf und können die Symptome verschärfen.

Cannabis könnte Depressionssymptome lindern

Wer an Depression leidet, greift häufiger zu Cannabis als Menschen ohne Depression. Aktuelle Forschung zeigt, dass viele Betroffene Cannabis verwenden. Einige berichten, es könnte ihre Symptome lindern. Das gehört zu den häufigsten Gründen für den Konsum.

Die Forschung zu Cannabis und Depression steckt noch in den Anfängen. Tieferer Nachweis fehlt. Erste Untersuchungen des Research Institute on Addictions (RIA) an der University of Buffalo befassen sich mit Endocannabinoiden, Depression und Stress. Tierversuche legen nahe, dass Cannabinoide wie THC und CBD beim Stressabbau helfen könnten, einem wichtigen Faktor bei Depression. Die FDA hat Cannabis bislang nicht zur Behandlung von Depression zugelassen. Eine aktuelle Studie vom März 2024 aus dem LVR-Universitätsklinikum Essen zeigt jedoch etwas Interessantes: Patienten berichteten unter medizinischem Cannabis von einem Rückgang der Schwere ihrer Depression.

Eine Studie aus 2018 deutet darauf hin, dass Cannabiskonsum kurzfristig mit niedrigeren Depressionswerten in Verbindung steht. Wiederholter Konsum brachte langfristig allerdings keine Linderung. Eine Studie von 2021 berichtet, dass Teilnehmer, die Cannabis, insbesondere CBD-reiche Produkte, nutzten, niedrigere Depressionswerte zeigten als Nichtkonsumenten. Sie gaben außerdem eine höhere Lebensqualität und bessere Schlafqualität an.

Cannabissorten von Siam Green, von denen einige Nutzer berichten, sie könnten bei Depression helfen

• Biscotti Mintz. Eine hochpotente Indica-Hybridsorte mit 22 bis 25 % THC. Weit verbreitet im medizinischen Bereich wegen ihrer stimmungsaufhellenden, euphorischen Wirkung. Nutzer berichten, dass sie bei Symptomen wie Stress und Depression wirksam sein könnte.
• Black Truffle. Eine Indica-Hybridsorte mit rund 18 % THC und moderater psychoaktiver Wirkung. Beliebt bei medizinischen und Freizeitkonsumenten.
• Cozmic Frost. Eine Sativa-lastige Sorte (60 % Sativa, 40 % Indica) mit einem hohen THC-Gehalt von 26 bis 30 %. Starke psychoaktive Wirkung. Einige Nutzer sehen sie als gute Wahl, um Depression möglicherweise zu unterstützen.
• Grape Stank. Eine Hybridsorte, die für ihr therapeutisches Potenzial bekannt ist. Einige Nutzer berichten, dass sie mit einem THC-Gehalt von 22 bis 24 % bei schweren Beschwerden wie Depression, bipolarer Störung und chronischen Schmerzen helfen könnte.
• Jealousy. Eine perfekte 50/50-Hybridsorte mit 28 bis 30 % THC und 0 % CBD. Stark in der Wirkung, ideal für alle, die nach Stimmungsaufhellung suchen.

Gesundheitliche Risiken beim Cannabiskonsum gegen Depression

Depression ist ein Risikofaktor für die Entwicklung einer Cannabis-Gebrauchsstörung (CUD), der medizinische Begriff für Cannabisabhängigkeit. Betroffene konsumieren häufiger oder verlassen sich auf Cannabis, um mit der Erkrankung umzugehen. Rund 30 % der Cannabisnutzer werden irgendwann abhängig. Wer vor dem 18. Lebensjahr beginnt, hat ein deutlich höheres Risiko.

Worauf man bei den möglichen Risiken sonst noch achten sollte:

Verstärkung der Depression. Die Wirkung variiert von Mensch zu Mensch. Cannabis hilft nicht jedem, und kann die Symptome auch verschlimmern.

Amotivationssyndrom. Hoher Cannabiskonsum kann zu weniger Lebenszufriedenheit, mehr Beziehungsproblemen und beruflichem Rückgang führen. Daraus kann sich das sogenannte „Amotivationssyndrom“ entwickeln: Betroffene werden apathisch, ziehen sich sozial zurück und bewältigen ihren Alltag schlechter als vor dem Konsum.

Psychiatrische Störungen. Cannabis steht in Verbindung mit anderen psychischen Erkrankungen wie Psychose, einer schweren Störung mit Realitätsverlust, Halluzinationen und Wahn. Cannabis kann Schizophrenie oder Psychose auslösen.

Weitere mögliche körperliche und psychische Effekte:

• Eingeschränkte Bewegungskoordination
• Atemprobleme (vor allem beim Rauchen oder Vapen)
• Hoher Blutdruck
• Erhöhte Herzfrequenz
• Veränderte Sinneswahrnehmung
• Gedächtnisprobleme
• Verändertes Zeitempfinden

Hinweis: Hohe THC-Dosen erhöhen häufig Angst, Paranoia und Panikgefühle. Wer Cannabis gegen Depression in Erwägung zieht, sollte vorher unbedingt eine qualifizierte Fachperson zurate ziehen.

Fazit

Depression heißt: über lange Zeit traurig, gereizt oder ohne Interesse an grundlegenden Dingen. Viele Faktoren spielen eine Rolle, etwa traumatische Erlebnisse wie der Verlust einer nahestehenden Person. THC und CBD aus Cannabis docken an den CB1- und CB2-Rezeptoren an und sollen das Gehirn beeinflussen. Sie könnten möglicherweise Stress und Angst lindern, die bei Depression häufig auftreten. Die Beweislage reicht allerdings nicht aus, um Cannabis bei Depression zu empfehlen. Mehr Forschung muss her.