Wie wirkt Cannabis auf das Gehirn?

Cannabis wird oft als bewusstseinsverändernde Pflanze bezeichnet, und das aus gutem Grund. Die Wirkung auf das Gehirn gehört zu den am besten untersuchten Aspekten der Pflanze. Da der Cannabiskonsum weltweit zunimmt, stellen sich immer mehr Menschen eine einfache Frage: Was geschieht eigentlich im Kopf, wenn THC ins Spiel kommt?

Warum wird Cannabis als bewusstseinsverändernde Pflanze bezeichnet? Im Folgenden sehen Sie, was beim Konsum im Gehirn geschieht.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Das THC im Cannabis bindet an Rezeptoren in den Hirnregionen, die für das Gedächtnis zuständig sind. Daraus ergeben sich die Denkblockaden.
• Solange das Gehirn sich noch entwickelt, also etwa bis 25, reagiert es besonders empfindlich. Aufmerksamkeit und Lernen können darunter leiden.
• Wer schon als Jugendlicher regelmäßig konsumiert, kann später Defizite bei der Entscheidungsfindung zeigen.
• Bei Patienten, die Cannabis medizinisch nutzen, zeigen Studien teilweise eine bessere kognitive Leistung.
• Kurzfristig: ruhige Stimmung, Entspannung.
• Langfristig: Gedächtnislücken und nachlassende geistige Schärfe.

Ist Cannabis schlecht für das Gehirn?

Cannabis enthält eine Reihe natürlich vorkommender Stoffe, etwa Cannabidiol (CBD), das die Forschung weiterhin im Zusammenhang mit Angst und Schmerz untersucht. Cannabis kann jedoch auch Denkprobleme verursachen, die exekutiven Funktionen stören und Tätigkeiten erschweren, die einen klaren Kopf erfordern, etwa Autofahren oder das Spielen eines Instruments. Der Grund: Tetrahydrocannabinol, kurz THC, ist die psychoaktive Hauptverbindung im Cannabis und bindet an Rezeptoren in den Gehirnregionen, die für das Gedächtnis zuständig sind. Dazu zählen Hippocampus, Amygdala und Großhirnrinde.

Was Cannabis mit einem jungen Gehirn macht

Cannabis kann die Gehirnentwicklung beeinflussen, insbesondere bei Kindern und Jugendlichen. Das Gehirn ist erst mit etwa 25 vollständig ausgereift, und THC kann in diese Entwicklung eingreifen. Konsum vor dem 18. Lebensjahr kann zu Defiziten in Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Lernen führen. Solche Effekte können lange anhalten, in manchen Fällen bleiben sie bestehen. Jugendliche Konsumenten zeigen häufiger Schwierigkeiten in der Schule, weil das Erinnerungsvermögen leidet.

Eine Studie aus dem Jahr 2016 deutet darauf hin, dass THC in der Adoleszenz Struktur und Funktion des Gehirns langfristig verändern kann. Betroffen sind unter anderem die Bereiche, die Gewohnheiten, Routinen und Entscheidungen steuern. Aufschlussreich ist der Gegenbefund: eine andere Forschergruppe fand bei medizinischen Cannabispatienten das Gegenteil. Nach einigen Monaten Therapie schnitten sie in kognitiven Tests besser ab als zuvor.

Kurzfristige Effekte im Gehirn

Sobald THC im Gehirn ankommt, wirkt es vor allem auf die Bereiche, die mit Denken, Fühlen und Wahrnehmen zu tun haben. Die Erfahrung verläuft individuell. Wer hohe Dosen nimmt, landet eher auf der unangenehmen Seite. Häufige Kurzzeit-Effekte:

• Ruhe und Entspannung
• Gute Stimmung
• Veränderte Wahrnehmung
• Mehr Appetit
• Veränderungen des Stressempfindens (laut Anwendern)
• Veränderte Schmerzwahrnehmung (laut einigen Anwendern)

Bei zu hoher Dosierung können auch folgende Effekte auftreten:

• Denk- und Erinnerungsblockaden
• Schwierigkeiten beim Entscheiden und Problemlösen
• Eingeschränkte Koordination, verzögerte Reaktion
• Anspannung und Panik
• Halluzinationen
• Orientierungslosigkeit

Langzeitfolgen im Gehirn

Langzeitfolgen entwickeln sich schleichend. Wer täglich oder fast täglich konsumiert, baut sie über Wochen, Monate und Jahre auf. Die US-Behörde SAMHSA schätzt, dass etwa einer von zehn erwachsenen Konsumenten eine Cannabis-Konsumstörung entwickelt. Bei jenen, die als Jugendliche beginnen, ist es einer von sechs. Häufiger Konsum geht zudem mit einem höheren Risiko für andere Substanzen einher, Alkohol eingeschlossen. Wer über Jahre hochpotentes Cannabis raucht, wird in Studien häufiger mit Halluzinationen, Paranoia und psychischen Themen wie Depression, Anspannung und Schizophrenie in Verbindung gebracht. Weitere Langzeitfolgen können sein:

• Nachlassende kognitive Leistung
• Gedächtnislücken
• Steigende Toleranz
• Abhängigkeit
• Konzentrationsprobleme
• Einbußen beim IQ

Wer früh beginnt und lange konsumiert, hat es schwerer. Die Effekte müssen nicht vollständig reversibel sein, selbst nach Ende des Konsums.

Fazit

Auch wenn Cannabis Stoffe enthält, die von der Forschung noch untersucht werden, wirkt der Konsum mehr oder weniger auf das Gehirn, langfristig wie kurzfristig. Verantwortlich für die meisten dieser Effekte ist die psychoaktive Eigenschaft des THC. Bei jüngeren Menschen greift es in die Gehirnentwicklung ein, was zu Schwierigkeiten in der Schule führen kann, da das Gedächtnis leidet. Die Wirkungen lassen sich in zwei Hauptkategorien einteilen: kurzfristige und langfristige Effekte. Kurzfristige Effekte treten auf, sobald Cannabis konsumiert wird und ins Gehirn gelangt, wo es Euphorie und Entspannung auslöst. Bei höheren THC-Dosen können zudem unerwünschte Effekte wie Halluzinationen und Orientierungslosigkeit auftreten. Langzeitfolgen entwickeln sich mit der Zeit bei häufigem Konsum und führen zu Problemen mit Kognition, Konzentration und Gedächtnis.