ถอดรหัส THC: คู่มือฉบับครอบคลุมเกี่ยวกับ Tetrahydrocannabinol
บทนำ
Tetrahydrocannabinol หรือ THC คือสารสำคัญในกัญชาที่ส่งผลต่อสภาวะการรับรู้ของผู้บริโภค จัดเป็นสารออกฤทธิ์ต่อจิตประสาท หมายความว่ามีผลต่อจิตใจ คล้ายกับแอลกอฮอล์ คาเฟอีน นิโคติน แต่ต่างจาก CBD วัฒนธรรมส่วนใหญ่ของมนุษย์ล้วนใช้สารออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง และการปรับเปลี่ยนสภาวะจิตสำนึกเป็นพฤติกรรมที่ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะใน มนุษย์ เท่านั้น ยังมีอีกหลายแง่มุมที่ควรทำความเข้าใจเกี่ยวกับกลไกการทำงานที่แท้จริงของสารนี้
ประวัติการใช้กัญชามีความเก่าแก่เทียบเท่ากับการแพทย์โบราณรูปแบบอื่น มี หลักฐาน การใช้กัญชาในการแพทย์จีนย้อนหลังไปอย่างน้อย 2,500 ปี แม้จะมีการห้ามใช้ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 และ 21 ผู้คนนับล้านยังคงบริโภค THC อย่างต่อเนื่อง และนักวิทยาศาสตร์ยังคงทำการวิจัยที่เปลี่ยนแปลงโลกได้แม้อยู่ภายใต้ข้อจำกัด
นอกจากความรู้สึกผ่อนคลายและความสุขที่ THC เป็นที่รู้จัก ยังมีการกล่าวถึง THC ในความเชื่อมโยงกับผลทางกายและทางจิตใจที่หลากหลาย ทั้งนี้ THC เป็นสารที่มีฤทธิ์สูง จึงควรใช้ด้วยความระมัดระวัง ความใส่ใจ และความรู้ความเข้าใจเสมอ การศึกษาทั้งทางวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์ของสารนี้เป็นแนวทางที่ปลอดภัยที่สุดในการทำความเข้าใจคุณสมบัติและผลที่จะได้รับ
บทความนี้จะอธิบายตั้งแต่กลไกการดูดซึม THC เข้าสู่ร่างกาย การค้นพบโมเลกุลและระบบเอนโดแคนนาบินอยด์ จากนั้นจึงครอบคลุมถึงผลและการใช้งานของ THC ทั้งในด้านจิตใจ ร่างกาย และสังคม ตลอดจนข้อจำกัดและผลข้างเคียงที่ควรทราบ
Entourage Effect และการบริโภค THC
ปริมาณ THC เพียงอย่างเดียวเป็นปัจจัยส่วนหนึ่งที่กำหนดความรู้สึกที่ได้รับจากการบริโภคแต่ละสายพันธุ์ Entourage effect คือการเรียกการทำงานร่วมกันของแคนนาบินอยด์และ terpenes ที่งานวิจัยระบุว่า “มีสารเสริมฤทธิ์ที่ช่วยขยายผลของไฟโตแคนนาบินอยด์ในร่างกายมนุษย์” ดังนั้น THC ในปริมาณที่ต่ำกว่าอาจให้ผลที่ชัดเจนกว่าหากมี terpenes ที่เหมาะสม
กัญชาดิบมีแคนนาบินอยด์ในรูปแบบ THCA หรือ Tetrahydrocannabinolic Acid เมื่อผ่านการเผาหรือความร้อน จะเปลี่ยนรูปเป็น Delta-9 Tetrahydrocannabinol ซึ่งเป็นสารที่ผู้บริโภคได้รับผลเมื่อสูบ
ในการผลิตของกินกัญชา THCA จะผ่านกระบวนการ “decarboxylation” เปลี่ยนเป็น Delta-9 THC ด้วยความร้อน ก่อนสกัดออกจากเส้นใยพืช เมื่อบริโภคของกินกัญชา ระบบย่อยอาหารจะนำสารไปยังตับซึ่งเปลี่ยน Delta-9 THC เป็น 11-Hydroxy THC สารใหม่นี้อยู่ในระบบนานกว่า ให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป และอาจมีฤทธิ์แรงกว่าการสูบ
การค้นพบ THC และระบบเอนโดแคนนาบินอยด์
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ร้านขายยาหลายแห่งใช้กัญชาในรูปแบบต่างๆ เพื่อบรรเทาอาการเจ็บปวดและอาการอื่นๆ อย่างไรก็ดี สารออกฤทธิ์หลักอย่าง THC เพิ่งได้รับการแยกออกในปี 2507 โดยนักเคมีชาวอิสราเอลชื่อ Raphael Mechoulam ซึ่งทดลองกับกัญชาที่ทางการยึดได้ ในช่วงแรกยังไม่ทราบกลไกการออกฤทธิ์ของ THC จนกระทั่งปี 2531 Mechoulam และทีมงานพัฒนาเทคนิคที่นำไปสู่การค้นพบระบบเอนโดแคนนาบินอยด์
ระบบเอนโดแคนนาบินอยด์ หรือ ECS เป็นหนึ่งในระบบที่สำคัญที่สุดในร่างกาย มีประวัติย้อนหลังหลายล้านปี และพบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิด คำว่า “Endo” มาจากภาษากรีก แปลว่า “ภายใน” สื่อถึงระบบภายในของร่างกาย
ECS ควบคุมการทำงานในชีวิตประจำวันหลายด้านของจิตและกาย เช่น อารมณ์ การนอน ความหิว การเผาผลาญ และระดับพลังงาน ECS แบ่งเป็นสองส่วนตามที่ นักวิทยาศาสตร์ เรียกว่า CB1 และ CB2 ซึ่งเกี่ยวข้องกับระบบประสาทส่วนกลางและระบบประสาทส่วนปลายตามลำดับ งานวิจัยชี้ว่า ECS วิวัฒนาการขึ้นเพื่อจัดการความเครียดเรื้อรังจากสิ่งกระตุ้นภายนอก และมุ่งสู่ภาวะ “homeostasis” หรือสภาวะที่การทำงานของร่างกายอยู่ในสมดุล
เอนโดแคนนาบินอยด์เกิดขึ้นเองในร่างกาย สารที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดคือ Anandamide หรือ “the bliss molecule” ซึ่งมาจากคำสันสกฤต “ananda” แปลว่าความสุข สารนี้รับผิดชอบความรู้สึกพึงพอใจที่ได้รับจากการวิ่ง การกินช็อกโกแลต หรือสิ่งที่ทำให้พึงใจอื่นๆ การทำงานนี้เกิดขึ้นได้เพราะ ECS อยู่ในทุกเซลล์ของร่างกายและทำหน้าที่สื่อสารระหว่างเซลล์
THC และ CBD จัดเป็นไฟโตแคนนาบินอยด์ “phyto” มาจากภาษากรีก แปลว่า “พืช” ไฟโตแคนนาบินอยด์มีหลายชนิด และแต่ละชนิดมีปฏิสัมพันธ์กับ ECS แตกต่างกัน CBD ยับยั้งการสลายของ Anandamide (รายละเอียดเพิ่มเติม) ส่วน THC เลียนแบบรูปร่างและหน้าที่ของเอนโดแคนนาบินอยด์ จึงเป็นเหตุผลว่าทำไม THC มักมีการรายงานว่าให้ความรู้สึกพึงพอใจ และบางครั้งมีการกล่าวถึงในความเชื่อมโยงกับความเจ็บปวดและการอักเสบ การใช้ THC มากเกินไปหรือใช้ในบริบทที่ไม่เหมาะสม อาจทำให้ ECS เสียสมดุลและก่อให้เกิดความวิตกหรือสับสน
ผลทางการแพทย์ของ THC
นักวิจัยมีการกล่าวถึง THC ในความเชื่อมโยงกับภาวะต่างๆ เช่น
- โรคข้ออักเสบ
- โรคสะเก็ดเงิน
- โรค Crohn
- โรค Multiple sclerosis
- PTSD
ในบรรดาประเด็นที่จริงจังขึ้นที่นักวิจัยศึกษา ได้แก่ โรคพาร์กินสัน ซึ่งมีการศึกษาเกี่ยวกับอาการสั่นและความวิตก และโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งบางแหล่งได้สำรวจผลที่อาจเกิดขึ้นต่อการอักเสบในสมอง นอกจากนี้ยังมีการกล่าวถึง THC ในบริบทของผู้ป่วยมะเร็งที่เข้ารับเคมีบำบัด ซึ่งความอยากอาหารและความเจ็บปวดเรื้อรังเป็นหัวข้อที่มีการศึกษากันบ่อย
ภาวะที่เกี่ยวข้องกับระบบประสาทก็เป็นประเด็นที่มีการกล่าวถึงในการพูดคุยเหล่านี้ ผู้ใช้บางรายรายงานว่าหันมาใช้กัญชาในบริบทของโรคข้ออักเสบ โรคสะเก็ดเงิน ความเจ็บปวดเรื้อรัง PTSD ตลอดจนความเครียดและภาวะกระตุ้นเกินที่อาจเชื่อมโยงกับ Autism และ ADHD แม้ประสบการณ์จะแตกต่างกันไปมากในแต่ละบุคคล บันทึกเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ “full spectrum” ซึ่งหมายถึงมีทั้ง CBD และ THC ที่ผู้ใช้บางรายเชื่อมโยงกับ entourage effect
กีฬาที่มีการปะทะรุนแรงเป็นอีกประเด็นหนึ่งที่นักวิจัยศึกษา งานวิจัย ใหม่ระบุว่า นักกีฬาอเมริกันฟุตบอลอาจประสบการกระทบกระเทือนทางสมองน้อยลง และอาจลดการบาดเจ็บทางสมองในระยะยาวได้ หากใช้กัญชาเป็นการเตรียมตัวก่อนซ้อมหรือก่อนแข่ง THC และแคนนาบินอยด์อื่นๆ กำลังได้รับการศึกษาในด้านศักยภาพการเป็นสารปกป้องระบบประสาท สำหรับเซลล์ประสาทที่อาจได้รับการกระทบกระเทือนจากแรงปะทะที่กะโหลกและสมอง รายงานเชิงประจักษ์และงานวิจัยบางส่วนยังศึกษาเรื่องการออกกำลังกายและการฟื้นตัว โดยพิจารณาคุณสมบัติในการลดการอักเสบและบรรเทาความเจ็บปวดของพืชชนิดนี้
ผลกระทบต่อบุคคลและสังคมของ THC
ผลของ THC เป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของผู้คนนับล้านทั่วโลก ด้วยเหตุผลที่หลากหลาย กัญชายังคงถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางจิตวิญญาณในหลายพื้นที่ ทั้งในกรอบทางความเชื่อดั้งเดิมและในกรอบของความเป็นอยู่ที่ดียุคใหม่ ตั้งแต่วันสูบกัญชาประจำชาติในเนปาลเพื่อบูชาพระศิวะ ไปจนถึงคลินิกเวลเนสในเกาะสมุย พืชชนิดนี้ไม่เคยสูญเสียสถานะที่ได้รับการเคารพ
การใช้กัญชาในยุคใหม่อาจไม่ได้ลึกซึ้งทางจิตวิญญาณเท่าในอดีต ผู้คนจำนวนมากบริโภคในงานปาร์ตี้และการพบปะสังสรรค์ ความสัมพันธ์ทางสังคมในปัจจุบันถือเป็น ปัจจัยสำคัญ ต่อการดำรงชีวิตอย่างมีสุขภาพดี สำหรับหลายคน การใช้กัญชาในเชิงสังคมเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเชื่อมโยงนั้น ตราบใดที่ไม่ใช้มากเกินไป ซึ่งจะกล่าวถึงในลำดับต่อไป
ในอีกด้านหนึ่ง ผู้บริโภคจำนวนมากใช้กัญชาคนเดียวหรือกับคู่ครอง ตำแหน่งของแต่ละบุคคลในสเปกตรัมนี้ขึ้นอยู่กับนิสัย ระดับความทน THC และปัจจัยอื่นๆ
การถกเถียงเรื่องการเข้าถึงกัญชาของผู้ใหญ่สำหรับบางภาวะ ได้ขยายตัวขึ้นพร้อมกับการตระหนักรู้เรื่องความหลากหลายทางระบบประสาทและ PTSD ในวงกว้าง ผู้บริโภคหลายท่านใช้เพื่อผ่อนคลายจากการกระตุ้นในชีวิตประจำวัน ซึ่งผู้ใช้บางรายเชื่อมโยงกับภาวะกระตุ้นเกินและความเครียดที่อาจส่งผลต่อผู้ที่มีภาวะ ADHD, Autism และ PTSD มากกว่าคนทั่วไป งานวิจัย ได้ศึกษาว่ากัญชามีปฏิสัมพันธ์กับโดพามีนและการควบคุมอารมณ์อย่างไรในกรณีเหล่านี้ ผู้ใช้บางรายอธิบายว่ามีอาการโกรธ ความรู้สึกท่วมท้น และอาการตื่นตระหนกน้อยลง แม้การตอบสนองจะแตกต่างกันไปมากในแต่ละบุคคล
ผลข้างเคียง
ในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 THC และกัญชาถูกมองว่ามีผลข้างเคียงรุนแรง ซึ่งขัดแย้งกับหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ในกรณีส่วนใหญ่ ปัจจุบันมีการยอมรับมากขึ้นถึงประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นกับผู้ใช้บางกลุ่ม ขณะเดียวกันก็ตระหนักว่าระบบของผู้บริโภคบางท่านอาจไม่เหมาะกับ THC
การใช้สิ่งใดเกินขนาด ย่อมส่งผลเสีย โดยเฉพาะสารที่มีฤทธิ์อย่าง THC ผู้บริโภคบางท่านใช้กัญชาเพื่อหลีกหนีจากบาดแผลทางจิตใจ คล้ายกับการใช้แอลกอฮอล์ กลไกการหลีกหนีอาจทำให้ผู้บริโภคถอยห่างจากสังคม ในบางกรณีอาจทำให้อาการของภาวะซึมเศร้าแย่ลง อย่างไรก็ดี งานวิจัย ระบุว่าไม่มีหลักฐานว่ากัญชาเป็นต้นเหตุของภาวะซึมเศร้า และมีหลายกรณีที่ผู้ใช้ในชีวิตประจำวันมีอาการทางกายน้อยลง และอารมณ์ดีขึ้นเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ใช้ ในทางกลับกัน งานวิจัย ระบุว่าแอลกอฮอล์ในปริมาณใดก็ตามมีแนวโน้มเพิ่มภาวะซึมเศร้า
แต่ละบุคคลมีลักษณะที่แตกต่างกัน ดังนั้น การใช้กัญชาที่ได้รับการควบคุมโดยผู้ใหญ่ที่มีความรู้ จึงเป็นแนวทางที่ส่งผลดีต่อสุขภาพสาธารณะ การให้ความรู้นี้สำคัญอย่างยิ่งโดยเฉพาะสำหรับเยาวชน การบริโภค THC ในวัยเด็กอาจส่งผลต่อพัฒนาการสมอง และผู้ที่มีแนวโน้มต่อความผิดปกติทางจิตอย่างรุนแรง มีความเสี่ยงสูงขึ้นหากใช้กัญชาในปริมาณมาก
ผู้บริโภคหลายท่านรายงานความเชื่อมโยงระหว่างกัญชากับการนอน โดยบางรายมองว่าบางสายพันธุ์ให้ความรู้สึกผ่อนคลายมากกว่าสายพันธุ์อื่น อย่างไรก็ดี ตามที่ บทความ นี้ระบุ เรื่องนี้ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ที่ตายตัว ในช่วงแรกกัญชาอาจช่วยให้ผู้ใช้บางท่านหลับเร็วและนานขึ้น แต่มีรายงานว่าเชื่อมโยงกับการลดลงของช่วง REM ซึ่งเป็นช่วงพักผ่อนที่สำคัญ นอกจากนี้ เมื่อความทนเพิ่มขึ้น ฤทธิ์ผ่อนคลายจะลดลงและผู้ใช้ต้องบริโภคในปริมาณที่เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจเป็นความเสี่ยง เนื่องจากอาการถอนอาจทำให้ภาวะนอนไม่หลับแย่ลง ทั้งนี้เรื่องดังกล่าวแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคลและต้องอาศัยวิจารณญาณส่วนตัว
บทสรุป
THC เป็นสารออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทที่พบได้ทั่วไป เป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของผู้คนนับล้านในระดับเดียวกับสารอื่นๆ เช่น คาเฟอีน แอลกอฮอล์ หรือนิโคติน แต่ไม่มีสารใดในสามชนิดนี้ที่ได้รับการศึกษาและกล่าวถึงในแง่ผลที่อาจเกิดขึ้นมากเท่ากับ THC และแคนนาบินอยด์อื่นๆ
ในประวัติศาสตร์และในชีวิตยุคใหม่ THC ได้รับการเชื่อมโยงเชิงประจักษ์กับภาวะที่จริงจังและภาวะในชีวิตประจำวันหลายประการ จึงเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ผู้คนจำนวนมากตั้งคำถามต่อการห้ามใช้ ปัจจุบันมีประเทศจำนวนมากขึ้นที่ตระหนักถึงผลเสียของการห้ามใช้ ความปลอดภัยและความรู้ของสาธารณะจึงเพิ่มขึ้น
สำหรับผู้บริโภค ความรู้เกี่ยวกับความชอบและความสัมพันธ์ส่วนตัวกับกัญชา ช่วยให้สามารถดูแลตนเองได้อย่างมั่นใจ พร้อมรับข้อมูลจากผู้เชี่ยวชาญ อุตสาหกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยโมเลกุลพิเศษนี้ มีศักยภาพในการนำมาซึ่งประโยชน์มหาศาลแก่ผู้คนทั่วโลก หากดำเนินการบนพื้นฐานของความเคารพระหว่างพืช ผู้บริโภค ผู้ประกอบการ และภาครัฐ
แหล่งข้อมูล: